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Les Japonais utilisent beaucoup de mots étrangers pour enrichir leur langue et nommer des concepts modernes.
Le japonais a longtemps intégré des mots venus d’autres langues, d’abord du chinois, puis surtout de l’anglais depuis le 20e siècle.
Chaque fois qu’un nouveau concept, objet ou technologie arrive au Japon, il est courant d’adopter directement le mot étranger, souvent adapté à la prononciation japonaise (ex : konpyuutaa pour « computer »).
Cette habitude permet de suivre le rythme de l’innovation sans devoir inventer un mot japonais à chaque nouveauté, et de donner une touche moderne ou internationale à ce qui est désigné.
Certains mots d’origine étrangère sont tellement intégrés que les Japonais ne savent plus qu’ils viennent d’ailleurs ! Par exemple, « pan » (pain), vient du portugais, arrivé au Japon au 16e siècle.