Le terme “palindrome” est formé à partir de deux mots grecs : palin (πάλιν), qui veut dire « de nouveau, en arrière », et dromos (δρóμος), qui signifie « course » ou « chemin ».

Un palindrome est donc, au sens strict, une « course en arrière » : c’est un mot, une phrase ou un nombre qui se lit aussi bien de gauche à droite que de droite à gauche.

L’idée existe depuis l’Antiquité, mais le mot lui-même n’est utilisé en français que depuis le XVIIe siècle.