Le mot « chef » a été emprunté par l’anglais au français au XIXᵉ siècle. En français, « chef » signifie « chef de cuisine », c’est-à-dire la personne responsable d’une brigade ou d’un restaurant. Les Anglais ont gardé ce mot pour parler spécifiquement du cuisinier professionnel, souvent celui qui dirige les autres.

En anglais courant, « cook » désigne n’importe quel cuisinier, même amateur, alors que « chef » évoque tout de suite la cuisine gastronomique et la compétence.

Ce terme français est resté car la gastronomie française était (et reste) une référence mondiale !