Des milliers de navires ont sombré au fil des siècles, souvent chargés d’or, d’argent, de bijoux ou d’objets précieux destinés à des rois ou à des marchands. Les chasseurs d’épaves et les archéologues marins retrouvent parfois ces trésors, parfois après des années de recherches.

La plupart des découvertes se font dans les eaux côtières ou près des routes commerciales historiques. Mais attention : la loi encadre strictement la récupération de ces biens, qui appartiennent souvent à des États ou sont considérés comme patrimoine historique.