Dans un duel, la présence de témoins (souvent appelés « seconds ») était obligatoire pour surveiller le bon déroulement de l’affrontement. Leur rôle ? S’assurer que personne ne trichait, que les armes étaient identiques et que les conditions convenues étaient respectées.

Ils servaient aussi à valider l’issue du duel et, si besoin, à stopper le combat si un des participants était blessé ou si l’honneur de l’un était sauf. Sans témoins, un duel n’avait aucune valeur : il pouvait passer pour un simple crime ou une bagarre illégale.