À l’origine, chaque jour de l’année était associé à la mémoire d’un ou plusieurs saints, souvent en fonction de la date de leur mort ou d’un événement clé de leur vie. Ce sont les autorités religieuses, surtout l’Église catholique, qui ont progressivement établi un calendrier liturgique officiel, répartissant les saints sur les 365 jours de l’année.

Mais il y a bien plus de saints que de jours ! Alors, le choix a souvent favorisé les figures les plus populaires ou importantes localement. Certaines dates ont aussi changé avec le temps, selon les régions ou les réformes religieuses. Aujourd’hui, la liste continue d’évoluer, notamment quand de nouveaux saints sont canonisés.