Dans de nombreuses cultures occidentales, le noir évoque la nuit, le vide et la fin. Porter des vêtements noirs lors d’un deuil permettait d’afficher sa tristesse et son respect envers la personne disparue.

Cette tradition remonte à l’Empire romain, puis a été renforcée au Moyen Âge et à la Renaissance, où la noblesse portait le noir pour marquer la solennité des funérailles. Progressivement, la pratique s’est généralisée à toute la société.

Ailleurs dans le monde, le deuil peut s’exprimer par d’autres couleurs : le blanc en Asie, le violet ou le rouge dans certaines régions.