Le pont-levis servait à franchir le fossé qui protégeait l’entrée du château. Il était relié à des chaînes ou des cordes, enroulées sur un axe horizontal appelé arbre de levage, souvent placé dans la salle de garde.

Pour ouvrir ou fermer le pont, on tournait l’axe à l’aide de manivelles ou de roues : le pont se soulevait alors verticalement, bloquant l’accès. Parfois, des contrepoids étaient utilisés pour faciliter la manœuvre, surtout sur les ponts les plus lourds.

Ce système ingénieux permettait de contrôler très rapidement l’accès au château en cas d’attaque.