Avant l’arrivée des moyens de communication modernes, il fallait prévenir rapidement une communauté en cas de danger : attaque, incendie, ou événement important.

C’est pourquoi on utilisait des instruments comme le cor de chasse, la cloche d’église ou le tambour : ils produisent des sons forts, reconnaissables et porteurs, capables de traverser des forêts, des champs ou des villages entiers.

Chaque signal avait souvent une signification précise (nombre de coups, rythme particulier) pour que tout le monde comprenne le message sans confusion, même à grande distance.