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Le Zimbabwe s’appelait autrefois Rhodésie en hommage à Cecil Rhodes, un homme d’affaires britannique influent à l’époque coloniale.
À la fin du XIXe siècle, la région qui deviendra le Zimbabwe passe sous le contrôle de l’Empire britannique. Elle est alors administrée par la British South Africa Company, dirigée par Cecil Rhodes, un personnage central de la colonisation en Afrique australe.
En 1895, le territoire prend officiellement le nom de Rhodésie, du nom de Rhodes, pour marquer l’empreinte britannique. Ce nom restera jusqu’en 1980, date à laquelle le pays devient indépendant et choisit le nom de Zimbabwe, en référence aux ruines du Grand Zimbabwe, symbole de l’histoire africaine locale.
Avant de s’appeler Zimbabwe, la Rhodésie a même été divisée en deux : la Rhodésie du Nord (aujourd’hui la Zambie) et la Rhodésie du Sud (le Zimbabwe actuel).