Avant l’invention des armes modernes, les combats étaient souvent confus et menés à courte distance. Les uniformes colorés permettaient aux soldats de repérer leurs camarades au premier coup d’œil, évitant ainsi les erreurs fatales. Les couleurs vives facilitaient aussi les ordres visuels des chefs, qui pouvaient mieux diriger leurs troupes. Enfin, ces tenues étaient un symbole de fierté et d’appartenance à un régiment ou à une nation.

Ce n’est qu’avec l’apparition des armes à feu précises et du camouflage que les armées ont abandonné ces couleurs pour des tons plus discrets.