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La superstition vient de l’Antiquité : passer sous une échelle était vu comme un geste qui portait malheur à cause de sa symbolique religieuse.
Au Moyen Âge, l’échelle posée contre un mur formait un triangle, symbole de la Sainte Trinité pour les chrétiens. Briser ce triangle en passant dessous était perçu comme un acte sacrilège, qui attirait la malchance.
Mais cette idée remonte encore plus loin : chez les Égyptiens, le triangle était déjà un symbole sacré, lié à la vie et à la mort. En plus, sous les échelles, on pendait parfois les condamnés, renforçant l’association avec le malheur.
Avec le temps, cette croyance s’est transmise et est restée dans la culture populaire, même si on n’en connaît plus toujours l’origine exacte.
En Angleterre, pour conjurer le mauvais sort après être passé sous une échelle, certains crachent trois fois sur leur épaule… ou croisent simplement les doigts !