Dans l’Antiquité, la célèbre teinture pourpre, aussi appelée pourpre de Tyr, était extraite de petits mollusques marins : les murex. Pour obtenir ce colorant, on récoltait des milliers de coquillages, puis on en extrayait une minuscule glande contenant un liquide jaunâtre. Celui-ci, exposé à la lumière et à l’air, prenait peu à peu une teinte pourpre intense.

Le procédé était long, coûteux et odorant, ce qui réservait cette couleur aux rois, empereurs et grands prêtres. Porter du pourpre était un vrai signe de pouvoir et de richesse !