Contrairement à notre système décimal (base 10), les Mayas utilisaient une base 20, appelée vigesimale. Ce choix s’explique par une observation toute simple : nous avons 10 doigts et 10 orteils, soit 20 extrémités à compter !

Ce système leur permettait de représenter facilement de grands nombres avec seulement trois symboles : un point pour l’unité, une barre pour 5, et une coquille pour zéro (l’un des premiers zéros de l’histoire !). En empilant ces symboles verticalement, chaque “étage” valait 20 fois plus que le précédent.

Leur base 20 était donc à la fois logique et pratique pour eux, tout comme notre base 10 l’est pour nous.