Le savon élimine la plupart des taches en les rendant solubles dans l’eau, mais certaines substances comme l’huile, le sang séché ou l’encre, contiennent des molécules qui adhèrent très fort aux tissus ou qui ne se dissolvent pas facilement.

Parfois, la chaleur ou le temps aggrave la situation : la tache « cuit » et s’incruste. D’autres fois, la structure chimique de la tache (comme les tanins du vin rouge) résiste à l’action du savon classique. C’est pourquoi il existe des détachants spécifiques (alcool, vinaigre, enzymes) pour venir à bout de ces cas coriaces !