Dans de nombreux pays, la poignée de main s’est imposée comme le geste de salut universel. Contrairement à la bise, elle n’implique pas de contact du visage, ce qui la rend plus formelle et moins personnelle.

Cette adoption s’explique souvent par des raisons culturelles ou religieuses : dans certains pays, la proximité physique est réservée à la famille ou aux amis très proches. D’autres raisons sont d’ordre pratique ou hygiénique, notamment dans le monde professionnel ou lors d’épidémies.

La poignée de main symbolise aussi la confiance (main ouverte, sans arme) et l’égalité entre les personnes qui se saluent.