Sur un bateau, le sol bouge constamment, ce qui rendait le sommeil sur des lits ou paillasses très dangereux : une vague pouvait facilement projeter les marins au sol en pleine nuit.

Le hamac, suspendu entre deux points, suit les mouvements du navire et « berce » le dormeur au lieu de le faire rouler. C’est aussi un gain de place : on les rangeait le jour pour libérer l’espace. Enfin, ils limitaient la propagation des parasites et restaient au sec, loin de l’eau stagnante du pont.

Le hamac est ainsi devenu un objet indispensable à la vie des marins pendant des siècles.