Traditionnellement, les fontaines publiques servaient de point d’eau collectif dans les villes et villages. Le bassin recueille l’eau qui s’écoule de la fontaine, permettant aux habitants de remplir seaux ou cruches, mais aussi aux animaux de s’abreuver. Cette forme évite le gaspillage, facilite le nettoyage et limite les éclaboussures.
En plus de leur aspect pratique, les bassins jouent un rôle décoratif : ils mettent en valeur la fontaine et créent souvent un espace de rencontre ou de fraîcheur en été.