Dans de nombreuses cultures, les marins étaient très superstitieux. Si certains voyaient le chat noir comme un porte-bonheur (surtout en Angleterre), d’autres, particulièrement dans les pays latins, pensaient qu’il attirait la malchance ou annonçait des tempêtes à venir.

Cette réputation vient du Moyen Âge, où le chat noir était souvent lié à la sorcellerie et au diable. À bord, croiser un chat noir qui s’échappait d’un navire était vu comme un mauvais présage pour la traversée. Pourtant, sur d’autres bateaux, on les gardait précieusement pour chasser les rats… et conjurer le sort !