Dans les films, dessins animés ou BD, le rire exagéré du méchant sert à le rendre immédiatement reconnaissable et à signaler qu’il ne pense pas comme tout le monde. Ce rire, souvent fort ou déformé (« Mouahaha ! »), montre qu’il prend plaisir au mal ou qu’il est imprévisible.

Ce cliché vient du théâtre et des premiers films muets, où il fallait exagérer les expressions pour être compris sans paroles. Aujourd’hui, ce rire est devenu un code universel pour dire : « Attention, danger ! »