Un mème « viral » coche souvent trois cases : il est immédiatement compréhensible, il évoque une émotion universelle (rire, gêne, surprise…) et il est facilement détournable pour s’adapter à toutes les cultures ou situations.

À l’inverse, les mèmes trop liés à une blague locale, à une langue ou à un contexte précis ne franchissent pas les frontières : ils tombent vite dans l’oubli. C’est un peu la sélection naturelle de l’humour sur Internet : seuls les plus « adaptés » survivent et se répandent dans le monde entier.