Si le caramel existe depuis des siècles, la version molle et fondante apparaît au 19ᵉ siècle, notamment dans les régions productrices de lait comme la Normandie. Les confiseurs découvrent qu’en ajoutant beaucoup de crème ou de beurre et en cuisant à température plus basse, on obtient une texture souple, bien différente du caramel dur traditionnel.

Ce nouveau caramel, appelé parfois toffee en Angleterre ou caramel au beurre salé en Bretagne, devient vite une gourmandise populaire, notamment grâce à sa douceur et sa facilité à être mâché, même par les enfants !