Avant l’invention du gâteau, la tradition voulait que l’on place une grosse bûche de bois dans l’âtre la veille de Noël. On la faisait brûler lentement, parfois jusqu’au Nouvel An, pour protéger la maison et porter chance à la famille.

Au XIXᵉ siècle, avec la disparition des grandes cheminées, les pâtissiers ont eu l’idée de recréer cette bûche sous forme de dessert : une génoise roulée, décorée comme un morceau de bois, pour garder l’esprit de la tradition autour de la table.