Au Japon, l’érable (momiji) occupe une place à part dans la culture : chaque automne, ses feuilles se parent de rouge et d’or, attirant des foules venues admirer ce spectacle naturel, une tradition appelée momijigari (« chasse aux érables »).

Pour les Japonais, ces couleurs symbolisent la brièveté de la beauté et le passage du temps, des thèmes centraux dans l’art et la poésie nippons. L’érable est aussi associé à la chance et à la protection.

On retrouve la feuille d’érable dans les motifs de kimonos, la décoration, la cuisine ou encore les jardins, preuve de son importance dans l’imaginaire japonais.