Au théâtre traditionnel, on imagine la scène comme une pièce avec trois murs réels (fond et côtés) et un quatrième mur “invisible” côté spectateurs. Ce mur imaginaire permet aux acteurs de jouer comme si le public n’existait pas, préservant l’illusion de la fiction.

Quand un comédien regarde la salle, parle aux spectateurs ou fait un clin d’œil complice, il « brise le quatrième mur » : il fait tomber la frontière entre la fiction et la réalité. Cette technique rend la scène plus vivante, interpelle ou amuse le public en l’impliquant directement.