La valeur d’un tableau ne dépend pas seulement de sa beauté, mais surtout de sa rareté, de la réputation de l’artiste (Picasso, Da Vinci, etc.) et de l’histoire qui l’entoure. Quand une œuvre iconique arrive sur le marché, de très riches collectionneurs ou investisseurs sont prêts à dépenser des sommes folles pour l’obtenir, parfois pour des raisons de prestige, de placement financier ou même de compétition.

La médiatisation et l’aura du tableau font alors grimper les prix à des niveaux démesurés, jusqu’à dépasser le milliard de francs ou d’euros lors de ventes exceptionnelles.