À la fin du XIXe siècle, le Japon et ses estampes exercent une grande influence sur les artistes européens : c’est le japonisme. Monet, passionné par ces images, collectionne des dizaines d’estampes et admire la façon dont elles représentent l’eau, la lumière et les plantes.

En s’installant à Giverny, il décide de recréer cet univers : il fait creuser un bassin, plante des bambous, des saules et fait construire le célèbre pont japonais. Ce jardin devient pour lui un atelier à ciel ouvert, où il peint les célèbres Nymphéas et explore les jeux de reflets et de couleurs qui l’ont tant marqué dans l’art japonais.