Une copie est une reproduction assumée et souvent signée de son propre nom : elle rend hommage à l’original, sans chercher à duper. À l’inverse, un faux imite l’œuvre et la signature du peintre pour faire croire qu’il s’agit d’un original, dans le but de tromper collectionneurs ou musées.

Pour les différencier, les experts analysent la signature, les matériaux, le style et même la composition chimique des pigments. Une copie honnête n’essaie jamais de se faire passer pour l’original, alors qu’un faux cherche à cacher sa vraie nature.