À l’origine, les premiers pianos n’avaient qu’une cinquantaine de touches. Mais au fil des siècles, les compositeurs et les facteurs de pianos ont voulu élargir la gamme du piano pour jouer des notes plus graves et plus aiguës.

Vers la fin du XIX^e siècle, la marque Steinway & Sons a fixé le standard à 88 touches (52 blanches et 36 noires), soit 7 octaves et 1 tierce. Ce compromis permet de jouer quasiment toutes les œuvres écrites, sans que le piano devienne trop large ou difficile à manipuler.

Depuis, presque tous les pianos modernes ont adopté cette norme, devenue incontournable !