À l’origine, la flûte traversière était en bois, comme la plupart des flûtes. Mais au XIX^e siècle, l’instrument a évolué : l’ajout de clés et le passage au métal (souvent argent) ont permis de jouer plus fort, plus juste et avec une sonorité claire adaptée aux grands orchestres modernes.

Le métal permet aussi de fabriquer des flûtes plus solides et précises, moins sensibles aux variations de température et d’humidité que le bois. D’autres flûtes (comme la flûte à bec) sont restées en bois car elles recherchent un timbre plus doux, souvent utilisé en musique ancienne ou traditionnelle.