Le piano, comme la plupart des instruments occidentaux, utilise la gamme dite « de do majeur » (do, ré, mi, fa, sol, la, si). On commence par le do car cette note ne contient aucun dièse ni bémol sur une partition : c’est donc la plus simple à jouer et à comprendre pour débuter.

Historiquement, le choix du do remonte à la façon dont on a enseigné la musique dès le Moyen Âge. La lettre « C » (pour do) est devenue le point de repère universel pour apprendre les notes et les gammes. Sur un piano, c’est aussi la note qui marque le début d’un ensemble de touches blanches, ce qui la rend facile à repérer.