Les œuvres d’art disparaissent souvent à cause de guerres, vols, héritages ou ventes discrètes. Un tableau peut être rangé dans un grenier, prêté sans trace écrite, ou simplement oublié lors d’un déménagement. Parfois, il est mal attribué à un peintre moins connu, ou son authenticité est mise en doute.

Au fil des années, les changements de propriétaires, la perte de documents ou la négligence suffisent à faire disparaître la trace d’une œuvre, même célèbre. C’est pourquoi certains chefs-d’œuvre refont surface par hasard, lors d’un inventaire ou d’une vente aux enchères.