En traversant la matière, les rayons X révèlent ce que l’œil ne voit pas : ils montrent les différentes couches de peinture ou de matériaux utilisés par les artistes.

Grâce à cette technique, on a découvert que certains peintres, comme Picasso ou Van Gogh, réutilisaient leurs toiles et peignaient par-dessus d’anciens essais ou d’autres tableaux. Les restaurateurs ont aussi mis au jour des modifications secrètes apportées par l’artiste ou des restaurateurs ultérieurs, des signatures cachées, ou encore des éléments effacés volontairement.

Les rayons X sont ainsi devenus un outil précieux pour percer les mystères et retracer l’histoire cachée des œuvres d’art.