Au fil de l’histoire, de nombreux tableaux, sculptures et objets d’art ont été perdus en chemin, que ce soit lors de guerres, de déménagements de musées ou d’expéditions lointaines. Par exemple, la Sainte Catherine de Raphaël a disparu lors de son transport en Europe au XVIII^e siècle, tout comme la Chasse au tigre de Rubens, engloutie avec un navire en 1746. D’autres œuvres, comme certains manuscrits de la bibliothèque d’Alexandrie ou des statues grecques, se sont volatilisées lors de voyages en mer ou de pillages, laissant derrière elles un mystère non résolu et parfois des légendes fascinantes.