Au Japon, le papier washi est utilisé depuis des siècles pour fabriquer des cloisons coulissantes (shōji) et des portes intérieures.

Ce choix s’explique par le fait que le papier, tendu sur un cadre en bois, laisse filtrer la lumière naturelle tout en préservant une certaine intimité. Il permet aussi de moduler facilement l’espace selon les besoins, car ces cloisons sont légères et mobiles.

Dans un pays où les séismes sont fréquents, le papier a aussi l’avantage d’être souple et peu dangereux en cas de choc, contrairement au verre ou à la pierre.