Chez la plupart des animaux, plus on a de cellules, plus on a de risques de voir apparaître un cancer. Or, les éléphants ont 100 fois plus de cellules qu’un humain, mais ils sont pourtant beaucoup moins touchés par la maladie.

Leur secret ? Ils possèdent 20 copies du gène TP53, un « garde du corps » du génome qui repère et détruit les cellules défectueuses avant qu’elles ne deviennent cancéreuses. Les humains, en comparaison, n’ont qu’une seule version fonctionnelle de ce gène.

C’est ce système de surveillance ultra-renforcé qui explique la résistance exceptionnelle des éléphants au cancer.