À l’origine, le grec n’avait qu’un seul alphabet, celui des majuscules (appelées « capitales » ou « onciales »), utilisé sur les monuments, pièces et manuscrits antiques.

Au Moyen Âge, pour écrire plus vite sur papyrus puis sur papier, les scribes ont inventé une forme cursive et simplifiée de chaque lettre : les minuscules. Ces deux formes sont restées côte à côte : les majuscules servent aujourd’hui aux titres, inscriptions officielles ou à l’étude des textes anciens, tandis que les minuscules sont utilisées dans la vie quotidienne et les livres modernes.

Ce phénomène existe dans d’autres langues, mais il est particulièrement marqué en grec où l’aspect des lettres change beaucoup d’un alphabet à l’autre !