Les lettres grecques permettent d’éviter la confusion avec les lettres latines, déjà très utilisées pour les variables (a, b, x, y…). Elles servent à nommer des notions précises : par exemple π pour le rapport entre la circonférence et le diamètre d’un cercle, θ pour un angle, ou λ pour une longueur d’onde.

Cette habitude remonte aux mathématiciens de l’Antiquité grecque, dont les travaux ont fortement influencé la science européenne. Aujourd’hui encore, l’alphabet grec aide à structurer les formules et à donner des noms universels à certains concepts.