Le bronzage est une réaction de défense de la peau face aux rayons UV du soleil : elle produit alors de la mélanine, un pigment qui colore la peau et la protège.

Mais selon la génétique, certaines personnes possèdent moins de cellules productrices de mélanine (les mélanocytes) ou des mélanocytes « paresseux ». Résultat : leur peau reste très claire, même après de longues expositions au soleil, et elle rougit souvent au lieu de bronzer.

C’est particulièrement vrai chez les personnes à la peau très claire, souvent rousses ou blondes, qui ont hérité d’un gène (MC1R) limitant la capacité à bronzer.