On imagine souvent le palmier comme un arbre à grand tronc élancé, mais il existe des espèces où le tronc est caché sous la terre ou ne se développe presque pas en hauteur.

Ces palmiers sont dits acaules : leur tronc est soit enterré, soit si court qu’on ne le distingue pas. Les feuilles semblent ainsi partir directement du sol. Cette adaptation permet à la plante de mieux résister au vent, aux feux, ou à la sécheresse, car une grande partie reste protégée sous terre.

Le palmier nain d’Europe (Chamaerops humilis), par exemple, présente souvent ce type de croissance discrète.