Le sable est principalement composé de silice (du dioxyde de silicium). Lorsque la foudre frappe le sol, elle libère une énergie colossale et fait grimper la température à plus de 30 000 °C !

Cette chaleur brutale fait fondre la silice du sable, qui se refroidit ensuite très vite en formant un tube creux et vitrifié appelé fulgurite. Ce « verre naturel » garde parfois la forme de la décharge électrique qui l’a créé, comme une empreinte de la foudre dans le sol.