À l’origine, l’année romaine commençait en mars, le mois du renouveau et du dieu Mars. Mais en 153 avant notre ère, les Romains ont choisi de faire débuter l’année en janvier, mois dédié à Janus, le dieu des commencements et des portes. Cette décision était surtout pratique : les nouveaux consuls prenaient leurs fonctions en janvier, donc il était logique d’aligner le début de l’année civile sur cette date.

Depuis, janvier est resté le premier mois, même si cela n’a rien de “naturel” : c’est un choix humain qui a fini par s’imposer partout.