Jusqu’aux années 1980-1990, les moteurs étaient conçus avec des techniques simples et peu de contrôles électroniques. Ils brûlaient plus d’essence pour produire la même puissance qu’aujourd’hui, car la combustion était moins bien maîtrisée et de nombreuses pertes d’énergie n’étaient pas récupérées.

De plus, les anciennes voitures étaient souvent plus lourdes et moins aérodynamiques. À cela s’ajoutaient des carburateurs (au lieu de l’injection moderne), des matériaux plus lourds et l’absence d’optimisation pour l’économie de carburant.