Les baleines possèdent des milliards de cellules et vivent longtemps, ce qui devrait, en théorie, augmenter leur risque de cancer.

Mais elles ont évolué en développant plusieurs copies de gènes “anti-cancer” et des systèmes de réparation de l’ADN très performants. Leurs cellules sont aussi capables de s’auto-détruire rapidement si elles deviennent anormales. Ce phénomène, observé chez d’autres grands animaux comme l’éléphant, porte un nom : le paradoxe de Peto.

En résumé, leur taille gigantesque n’est pas un handicap, car leur biologie a trouvé des solutions pour limiter l’apparition des tumeurs.