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L’expression « casser sa pipe » viendrait d’une image populaire : mourir, c’est comme briser sa pipe à jamais.
L’origine exacte de « casser sa pipe » reste incertaine, mais la version la plus répandue remonte au monde des soldats au XIXe siècle.
À l’époque, les fumeurs de pipe, souvent des poilus, gardaient leur pipe à la bouche même à l’hôpital ou sur leur lit de camp. Quand un soldat mourait, il laissait tomber et brisait sa pipe : un geste devenu symbole de la fin de la vie. D’autres explications évoquent la pipe du forgeron, essentielle à son travail : si elle casse, il ne peut plus souffler, donc il meurt symboliquement.
Dans tous les cas, « casser sa pipe » est devenu une façon familière et imagée d’évoquer la mort sans la nommer directement.
L’expression a inspiré le titre du célèbre album d’Astérix « Astérix chez les Belges », où Obélix, croyant Panoramix mort, s’écrie : « Il a cassé sa pipe ! »