L’opéra est né en Italie à la fin du XVI^e siècle, notamment à Florence, avec des compositeurs comme Monteverdi ou Peri. Rapidement, l’italien est devenu la langue de référence pour ce genre musical, même hors d’Italie.

Cette domination s’explique aussi par les qualités de la langue italienne : voyelles claires, mots qui se terminent souvent par des sons ouverts, ce qui facilite la projection de la voix et la beauté du chant. De grands compositeurs étrangers, comme Mozart, ont donc écrit leurs opéras en italien pour profiter de ces avantages.