Dans le Londres du XIX^e siècle, les rues étaient étroites et très encombrées. Pour répondre à la demande croissante de transports en commun sans bloquer davantage la circulation, la solution a été de superposer les places plutôt que d’allonger ou d’élargir les bus.

Ce format à deux étages permet ainsi de doubler la capacité d’un bus tout en gardant la même emprise au sol. C’est devenu une spécificité emblématique de Londres, au point que le bus à impériale rouge est aujourd’hui un symbole de la ville.