Le terme « hacker » vient de l’anglais to hack, qui signifiait à l’origine « tailler grossièrement » ou « bidouiller ».

Dans les années 1960-1970, au MIT, un « hacker » était un passionné d’informatique qui aimait repousser les limites et trouver des astuces ingénieuses pour modifier des programmes ou des machines, souvent pour le plaisir du défi.

Avec le temps, le mot a glissé dans le langage courant pour désigner aussi ceux qui contournent ou attaquent les systèmes informatiques, c’est-à-dire les pirates informatiques. Pourtant, tous les hackers ne sont pas malveillants : certains cherchent juste à comprendre ou à améliorer les systèmes !