Les étoiles de mer possèdent des cellules pigmentaires spéciales dans leur peau, appelées chromatophores. Ces cellules peuvent modifier la couleur de l’animal en fonction de la lumière, de la température ou de la présence de prédateurs.

Ce changement de couleur leur permet par exemple de mieux se fondre dans leur décor (sable, rochers, coraux) pour échapper aux prédateurs ou surprendre leurs proies. Parfois, la couleur varie aussi selon leur état de santé ou leur alimentation.