Les astronautes tournent autour de la Terre à plus de 28 000 km/h ! Pour revenir, ils ne peuvent pas simplement « tomber » : il faut d’abord ralentir le vaisseau en allumant ses moteurs, puis viser le bon angle d’entrée dans l’atmosphère.

Si l’angle est trop raide, la capsule brûle ; trop plat, elle rebondit et repart dans l’espace. Ensuite, la friction avec l’air chauffe la capsule à plus de 1 500°C. Les astronautes sont protégés par un bouclier thermique, mais la descente doit rester contrôlée, avec des parachutes pour freiner encore plus avant l’atterrissage.

Tout ce processus, fait étape par étape, prend plusieurs heures pour garantir la sécurité de l’équipage.